앞서 A 씨는 지난 2021년 10월부터 지난해 6월까지 유튜브 채널 '탈덕수용소'에 연예인이나 인플루언서 등 유명인 7명을 비방하는 영상은 23차례 올려 명예를 훼손한 혐의 등을 받고 있다. 또 A 씨는 유명인 5명의 외모를 비하하는 영상 등을 19차례나 올린 혐의도 있다.

특히 A 씨는 장원영에 대한 영상을 집중적으로 올렸는데 "장원영이 질투해 동료 연습생의 데뷔가 무산됐다" 등 악성 루머를 퍼뜨렸다. 이어 다른 유명인들에 대해서는 "남자 아이돌 B 씨가 성매매 업소에 출입했다", "남자 아이돌 C 씨가 팬들에게 19금 메시지를 보냈다" 등 확인되지 않은 내용을 영상으로 제작해 업로드했다.

검찰은 A 씨의 유튜브 채널 '탈덕수용소'를 분석한 결과 지난 2021년 6월부터 약 2년 동안 2억 5000만 원의 수익을 얻은 것으로 파악했다. 특히 A 씨는 수익금 일부로 부동산을 구입한 사실도 드러났다.

검찰은 지난해 12월 경찰로부터 장원영 등 피해자 3명의 사건을 넘겨받아 보완 수사를 진행, 지난달 피해자 5명의 고소장을 추가로 접수했다. 지난 2월과 4월, 두 차례 A 씨의 구속 영장을 청구했으나 법원은 도주 우려가 없다며 기각했다.

A 씨는 검찰 조사에서 "유튜브 영상은 단순한 의견 표명에 불과하다. 관심 사항인 공익을 위해 영상을 제작했다"고 주장하고 있다.

반면 검찰 관계자는 "A 씨는 익명으로 유튜브 채널을 운영하다 채널을 삭제하는 등 증거 인멸을 시도하기도 했다. 집을 압수수색하던 중 영상 편집에 사용된 노트북에서 많은 연예인을 소재로 만든 영상을 추가로 발견했다"고 전했다.

장원영은 지난 1월 A 씨를 상대로 제기한 1억 원의 손해배상 소송에서 재판부로부터 변론 없이 판결 선고를 거쳐 일부 승소 판결을 받았다.

당시 재판부는 A 씨에게 "다 갚는 날까지 연 12%의 각 비율로 계산한 돈을 지급하라"고 주문했다. 이자뿐만 아니라 소송 중 법원에 들어간 비용도 별도로 부담해야 한다고 전했다.

그러나 A 씨는 법률대리인을 통해 선고 결과에 불복하는 항소장을 제출, 소송 결과에 대한 강제집행정지를 신청한 데 이어 1억 원 공탁까지 내걸면서 손해배상을 피하기 위해 대응하고 있다.